Le 20 octobre, ParticipACTION a publié l’Édition 2026 du Bulletin de l’activité physique chez les enfants de 0 à 4 ans, le premier bulletin canadien consacré à la petite enfance.¹ Le constat principal est encourageant : les deux tiers (67 %) des jeunes enfants respectent la recommandation d’activité physique des Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures pour les enfants de 0 à 4 ans, et la plupart dorment suffisamment.
Pourtant, seulement 25 % respectent les trois recommandations en même temps, soit celles sur l’activité physique, le temps d’écran et le sommeil. Cet indicateur obtient la note D-. Chez les tout-petits, la proportion tombe à 15 %.
La plupart des jeunes enfants respectent donc les recommandations sur l’activité physique et le sommeil. Le principal écart se situe du côté du temps d’écran : moins de la moitié des enfants respectent cette recommandation, et un enfant doit respecter les trois pour être compté dans les 25 %.
Les quatre notes les plus faibles
- Mouvements sur 24 heures : D- (25 %)
- Transport actif : D+ (37 %)
- Activité physique structurée : C- (41 %)
- Temps d’écran sédentaire : C (48 %)
Chacun de ces indicateurs dépend de décisions prises par des adultes : la façon dont les enfants se déplacent, leur inscription à des programmes et le temps d’écran permis.
Ce que le Bulletin dit de la littératie physique
Le Bulletin mesure les comportements de mouvement, et non la littératie physique. Il la nomme toutefois dans ses recommandations : il demande d’outiller le personnel éducatif de la petite enfance et les parents, en connaissances, en ressources et en soutien, pour développer la littératie physique des jeunes enfants et favoriser leur participation à l’activité physique au-delà de la petite enfance.
La littératie physique « se définit par la motivation, la confiance, la compétence physique, le savoir et la compréhension qu’une personne possède et qui lui permettent de valoriser et de prendre en charge son engagement envers l’activité physique pour toute sa vie ». Bouger, c’est la façon dont les jeunes enfants la développent, mais tous les mouvements ne la développent pas de la même façon. Courir dans la même cour donne des minutes d’activité. Le fait d’offrir diverses possibilités de mouvement, comme lancer, attraper, grimper, nager et garder son équilibre dans des environnements variés permet de développer une base variée d’habiletés motrices fondamentales. Comme l’explique Développer la littératie physique – Vers une nouvelle norme pour tous les Canadiens, la littératie physique doit être développée; elle n’apparaît pas simplement avec la croissance.
Même des enfants très actifs peuvent passer à côté. Mariane Parent a compétitionné à l’international en patinage synchronisé, mais à l’âge adulte, elle a peur des ballons. Lisez son histoire dans Le coût caché de la spécialisation hâtive.
Dans le modèle Développement à long terme par le sport et l’activité physique (DLT), la période de la naissance à environ six ans correspond au stade Enfant actif, le premier des trois stades qui forment la fondation, suivi de S’amuser grâce au sport et d’Apprendre à s’entraîner.² Le stade Enfant actif mise sur le mouvement au quotidien, au sol, dans l’eau, sur la glace et la neige et dans les airs; sur une majorité de jeu libre dirigé par l’enfant; animées par des adultes qualifiés et offrant des occasions sécuritaires et sur l’exploration des risques et des limites dans un environnement sécuritaire. Les enseignants, le personnel d’entraînement et les instructeurs qui accueillent les enfants à cinq ou six ans héritent des lacunes laissées par la petite enfance.
Ce que cela signifie
Pour le personnel éducatif de la petite enfance
Les milieux obtiennent de bons résultats pour le temps de jeu actif. L’écart se situe dans la formation.
- L’indicateur Éducation à la petite enfance obtient la note B+, et 89 % des milieux offrent au moins 120 minutes de jeu actif par jour.
- Presque tous les milieux (97 %) ont une politique écrite sur les comportements de mouvement, mais seulement 53 % offrent de la formation sur l’activité physique, le comportement sédentaire ou le sommeil, ou en facilitent l’accès, et seulement 55 % des éducatrices et éducateurs disent avoir reçu une formation initiale dans ces domaines.
- Seulement 61 % des milieux ont une politique écrite « sans écran ». Le Bulletin recommande des milieux de garde sans écran.
- Le Bulletin recommande d’intégrer la littératie physique et les habiletés motrices fondamentales à la formation du personnel éducatif, avec une formation offerte pendant les heures rémunérées et un mentorat continu.
Pour les organismes de sport et de loisir et les programmes communautaires
L’indicateur Activité physique structurée (cours de natation, gymnastique parent-enfant ou cours de danse, par exemple) obtient la note C- (41 %).
- La participation augmente avec l’âge : 24 % des nourrissons, 36 % des tout-petits et 63 % des enfants d’âge préscolaire y participent.
- Les enfants des ménages à faible revenu sont beaucoup moins nombreux à y participer que ceux des ménages à revenu élevé (31 % contre 52 %). Deux des trois sources de données qui ont examiné la question relèvent aussi une participation plus faible chez les enfants dont les parents sont nés à l’extérieur du Canada.
- Le Bulletin recommande des programmes gratuits, à faible coût et sans inscription préalable, ainsi que des programmes familiaux axés sur les habiletés motrices.
- Les programmes destinés à ce groupe d’âge devraient suivre le stade Enfant actif : une majorité de jeu dirigé par l’enfant, des environnements variés, et les habiletés motrices fondamentales avant les habiletés propres à un sport.
Concrètement : en 2021, la municipalité de Sicamous (C.-B.), avec le soutien de PLAY Shuswap, un groupe de travail local en littératie physique, a ouvert le Little Bear’s Childcare Centre. Il s’agissait de la première garderie de la ville, conçue en tenant compte de la littératie physique et offrant des heures de soir aux familles qui travaillent selon des horaires irréguliers.
Pour les responsables des politiques
- Seulement 22 % des communautés ont une stratégie officielle visant à favoriser l’activité physique et le sport.
- Toutes les provinces et tous les territoires mentionnent le jeu quotidien à l’extérieur dans leur législation sur les services de garde, mais seulement quatre mentionnent officiellement l’activité physique.
- Seule la Colombie-Britannique fait référence aux Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures pour les enfants de 0 à 4 ans dans sa législation sur les services de garde.
Trois questions à vous poser sur votre programme pour la petite enfance
- Notre temps de jeu actif développe-t-il des habiletés, ou sert-il seulement à remplir des minutes? Examinez une journée type et demandez-vous quelles habiletés motrices les enfants ont vraiment pratiquées.
- Toutes les personnes qui appliquent notre politique sur le mouvement ont-elles été formées? Une politique écrite fonctionne seulement si le personnel comprend ce qui la justifie.
- Quelles familles sont absentes, et qu’est-ce qui les en empêche? Vérifiez les coûts, l’inscription, les horaires et la langue. À Sicamous, les heures de soir ont été prévues dès le départ.
Alors, les jeunes enfants développent-ils leur littératie physique?
Le Bulletin ne répond pas directement à la question. Son indicateur le plus proche est le développement moteur : 80 % des jeunes enfants atteignent les repères de motricité globale et fine correspondant à leur âge. Ces repères proviennent toutefois d’un outil de dépistage des troubles neurodéveloppementaux. Ils montrent que la plupart des enfants ne sont pas à risque, et non qu’ils développent une base variée d’habiletés motrices.
Ce que le Bulletin montre, c’est que la plupart des jeunes enfants respectent la recommandation d’activité physique, et que la capacité de cette activité à développer leur littératie physique dépend en grande partie des adultes qui les entourent.
« La plupart des milieux de garde au Canada ont des politiques sur le mouvement. Ce qui manque, c’est la formation. Seulement la moitié environ des éducatrices et éducateurs de la petite enfance disent avoir reçu une formation initiale sur l’activité physique, le comportement sédentaire ou le sommeil, et moins de la moitié des programmes postsecondaires offrent un cours consacré au jeu actif. On ne peut pas s’attendre à ce que chaque programme développe la littératie physique des enfants sans cette base », affirme Drew Mitchell, président-directeur général de Le sport c’est pour la vie.
Pour en savoir plus
- Commencez par le Développement à long terme par le sport et l’activité physique 3.0 pour le stade Enfant actif.
- Le personnel éducatif de la petite enfance peut réserver l’atelier L’activité physique et la littératie physique pour les enfants en bas âge sur le Campus, et observer les enfants d’âge préscolaire avec le Cahier de travail PLAYpetite enfance 2.0 : Observation de la littératie physique chez les enfants d’âge préscolaire, le pendant préscolaire des outils PLAY.
- Les programmes qui accueillent des familles nouvellement arrivées peuvent utiliser le Parcours de développement à long terme par le sport et l’activité physique pour les participant·e·s néo-canadien·ne·s.³
- Les communautés et les clubs peuvent commencer par Littératie physique pour les communautés et la Grille de vérification du sport de qualité pour les communautés et les clubs.
- Consultez l’Édition 2026 du Bulletin de l’activité physique chez les enfants de 0 à 4 ans au complet.
Notes
¹ ParticipACTION, Nos plus jeunes partent du bon pied, gardons-les sur cette lancée. Édition 2026 du Bulletin de l’activité physique chez les enfants de 0 à 4 ans de ParticipACTION (Toronto : ParticipACTION, 2026), https://www.participaction.com/eyrc-fr.
² Colin Higgs et al., Développement à long terme par le sport et l’activité physique 3.0 (Victoria : Le sport c’est pour la vie, 2019).
³ Kabir Hosein et Richard Way, Parcours de développement à long terme par le sport et l’activité physique pour les participant·e·s néo-canadien·ne·s (Victoria : Le sport c’est pour la vie, 2025).
L’information est tirée de l’édition 2026 du Bulletin de l’activité physique chez les enfants de 0 à 4 ans de ParticipACTION et est utilisée avec l’autorisation de ParticipACTION.