Des membres de l’équipe de Le sport c’est pour la vie trouvent leur chemin vers la scène sportive internationale 

par Chrissy Colizza

Les femmes et le sport

Bien qu’il soit désormais courant de trouver ces deux termes ensemble, l’évolution des femmes dans le sport a été entachée d’obstacles résultant des croyances discriminatoires de la société sur les rôles des sexes. 

Depuis l’introduction du titre IX en 1972, la participation des femmes aux sports a connu une croissance considérable. En fait, le sport féminin est considéré comme l’un des sous-groupes de l’industrie du sport qui connaît la croissance la plus rapide au niveau mondial, avec une augmentation de la participation des femmes de près de 15 % au niveau universitaire et international depuis 1994. Le système sportif a parcouru un long chemin pour offrir aux femmes des possibilités de pratiquer un sport de qualité et d’acquérir une éducation physique, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre l’équité.

La vision de Le sport c’est pour la vie est simple. Nous voulons que chaque Canadien et Canadienne trouve un parcours de littératie physique personnalisé qui lui convienne tout au long de sa vie. Nous croyons que nous pouvons y parvenir par la collaboration, l’innovation, l’inclusion et l’intégrité. Une avenue qui a suscité une attention croissante chez Le sport c’est pour la vie est la promotion du développement des athlètes féminines, du leadership et de la participation à vie à des sports et à des activités physiques de qualité.

Cette vision a aidé Le sport c’est pour la vie à recruter des personnes exceptionnelles de tous les horizons, dont deux personnes en particulier qui aident à ouvrir la voie aux jeunes athlètes féminines du Canada. En plus d’être des employées dévouées, elles participent à des compétitions au sein de certaines des meilleures équipes de haute performance au monde. 

Un retard n’est pas un déni

Après avoir goûté au jeu au niveau national, Jackie Sawicki rêvait de participer à une Coupe du monde, mais ne pensait pas que c’était possible. Sa première sélection avec l’équipe nationale féminine du Canada a eu lieu alors qu’elle n’avait que 18 ans. Jouer 4 minutes dans le temps additionnel devant le stade comble de Kansas City sur un score de 1-1 contre l’équipe numéro 1 de la FIFA, les États-Unis, n’était rien de moins qu’une expérience surréaliste pour elle.

Bien qu’elle ne soit pas retournée sur le terrain avec la première équipe du Canada, elle a eu la chance d’acquérir plus d’expérience lors des camps d’entraînement à Vancouver et au Brésil.

Sawicki a terminé une carrière de cinq ans à l’Université de Victoria, et a joué pour les Whitecaps de Vancouver pendant les étés précédant la fermeture de l’équipe féminine. Elle a ensuite signé son premier contrat professionnel au Japon en 2017. L’année suivante, elle a été transférée en Suède pour deux années supplémentaires.

Il a toujours été prévu qu’elle joue avec les U20 après avoir acquis de l’expérience avec l’équipe senior, et c’est précisément ce qu’elle a fait. En plus de jouer au football de haut niveau à l’Université de Victoria et dans des équipes professionnelles, elle a également participé au camp de préparation aux qualifications de la Coupe du monde au Costa Rica, aux qualifications de la Coupe du monde U20 de la CONCACAF au Panama, à un camp d’entraînement européen en Italie et en Suisse, et à la Coupe du monde U20 de la FIFA au Japon.

En 2019, Sawicki a quitté la Suède pour revenir au Canada. En plus de la pression de la pandémie, elle souffrait de douleurs sévères de surutilisation dans son genou et a décidé qu’il était temps de raccrocher ses crampons du football professionnel. Après avoir pris la décision de se retirer, elle a pris deux ans d’arrêt complet de l’entraînement et de la compétition avant de recommencer à jouer, juste pour le plaisir, à l’automne 2021 avec le Gorge FC. 

Puis, en 2022, la Fédération philippine de football l’a contactée et elle a été complètement choquée. La Fédération  lui avait tendu la main plus tôt dans sa carrière, à deux reprises, mais elle avait respectueusement refusé.  À l’époque, elle ne disposait pas des documents requis pour représenter les Philippines et n’était pas sûre de son éligibilité en raison des règlements de la FIFA et de son expérience passée avec le Canada. Elle a décidé de se concentrer sur ses performances en tant que nouvelle joueuse professionnelle. Cependant, cette fois, elle n’avait aucune raison de dire non . 

Sawicki n’avait jamais envisagé de jouer pour un autre pays, et encore moins d’avoir une nouvelle chance de réaliser ses rêves. Bien qu’elle ait été écartée du paysage compétitif pendant quelques années, elle a décidé d’accepter la convocation de l’équipe nationale. Elle a été invitée à un camp d’entraînement à Sydney, en Australie, avec 25 autres joueuses. De là, les 20 meilleures ont été retenues pour les Jeux d’Asie du Sud-Est à Hanoï, au Viêt Nam. Ces jeux sont un événement multisports qui a lieu tous les deux ans, et lors de cette compétition, Sawicki a aidé son équipe à remporter une médaille de bronze, la première médaille en 37 ans pour les Philippines en football féminin et masculin.

Sawicki a maintenant les yeux rivés sur un autre tournoi international, le championnat de La Fédération de football d’Asie du Sud-Est, qui se déroulera du 4 au 17 juillet à Manille, aux Philippines. Avant le tournoi, elle participera en juin à un camp d’entraînement en Turquie et en Slovénie.

Bien que Sawicki n’ait pas emprunté la voie la plus conventionnelle, elle a démontré qu’un retard n’est pas un déni. Elle est une source d’inspiration pour les jeunes athlètes féminines qui ont du mal à atteindre leurs objectifs et qui doivent continuer à travailler dur.

Rêver grand et travailler dur

Anna Mollenhauer joue au hockey sur gazon depuis l’âge de quatre ans et aspire à participer un jour aux Jeux olympiques. Anna a toujours aimé le sport, comme en témoigne son désir de pratiquer tous les sports possibles en grandissant. Elle n’a commencé à jouer au hockey sur gazon en compétition qu’à l’école secondaire. À partir de là, sa carrière de hockey sur gazon a décollé.

Alors qu’elle était étudiante, Anna a eu l’occasion de participer au programme régional de la Conférence de Hockey sur gazon du Canada. Après une performance remarquable, elle a été invitée à jouer au hockey sur gazon au niveau provincial pour l’équipe de la Colombie-Britannique et à participer aux camps d’entraînement de l’équipe nationale junior du Canada.

Depuis, Mollenhauer a eu l’occasion de représenter le Canada aux niveaux junior et senior.

« Il n’y a pas de mots pour décrire le sentiment de fierté que l’on ressent en se tenant bras dessus bras dessous avec ses coéquipiers qui sont devenus une famille, en écoutant et en chantant l’hymne canadien à pleins poumons. Honnêtement, c’est assez surréaliste, et ce sentiment et les souvenirs que j’ai créés resteront gravés dans ma mémoire pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré.

En regardant sa carrière de hockey sur gazon jusqu’à présent, Mollenhauer ressent une

immense gratitude pour le soutien de ceux qui l’entourent, en particulier sa mère, son équipe et ses entraîneurs de l’Université de Victoria, qui, selon elle, ont eu les impacts les plus positifs sur son parcours de hockey sur gazon et sa vie en général.

Le sport c’est pour la vie a eu la chance d’avoir Mollenhauer pour deux placements coopératifs. Pendant cette période, elle a appris à ne pas avoir peur de se mettre au défi, de sortir de sa zone de confort et de se mettre dans des situations inconfortables pour apprendre et grandir.

Elle a expliqué que ces expériences ont contribué à améliorer son développement professionnel, mais l’ont également aidée dans son parcours de hockey sur gazon : « J’ai appris de nombreuses leçons importantes à Le sport c’est pour la vie et l’expérience des coulisses du sport a été vraiment remarquable. Dans l’ensemble, les relations que j’ai nouées ici à Le sport c’est pour la vie et les leçons que j’ai apprises me suivront tout au long de ma carrière professionnelle, de ma carrière de hockey sur gazon et de ma vie, et j’en serai toujours reconnaissante. »

Bien qu’elle n’ait que 22 ans,  Anna est pleine de sagesse. Elle est fière de croire que la croissance ne se fera pas du jour au lendemain si elle ne se met pas au défi et ne fait pas l’effort de sortir de sa zone de confort. Ce faisant, elle croit qu’elle deviendra une meilleure athlète et, plus important encore, une meilleure personne.

Lorsqu’on lui a demandé quels conseils elle donnerait aux jeunes athlètes féminines en herbe, elle a répondu : « Continuez à poursuivre vos rêves et croyez en vous-mêmes que vous pouvez atteindre la grandeur. Avoir un bon état d’esprit est un facteur clé de la réussite. Rêvez grand et travaillez dur pour atteindre vos objectifs, et ne laissez personne vous en dissuader. »

Un duo dynamique

Sawicki et Mollenhauer incarnent tous deux la véritable vision de Le sport c’est pour la vie, qui est étroitement liée au Kaizen, une philosophie qui appelle à une amélioration constante de soi. C’est une philosophie qui n’accepte pas les choses telles qu’elles sont, mais plutôt telles qu’elles pourraient être. Ces personnes avaient des rêves ambitieux de pratiquer leur sport au plus haut niveau et ont travaillé dur et persévéré pour réaliser ces rêves. Ici, à Le sport c’est pour la vie, nous nous considérons chanceux d’être engagés dans un travail avec des individus aussi déterminés et ambitieux sur et en dehors du terrain de jeu. Nous leur souhaitons le meilleur alors qu’ils s’aventurent à jouer sur des scènes internationales dans les semaines à venir.